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Il nome euro deriva dalle lettere
iniziali della parola Europa, ed è stato adottato dal Consiglio europeo
di Madrid del 1995 per rimpiazzare la sigla ECU
(dall'acronimo inglese European Currency Unit, o
"Unità di conto europea"), sino a quel momento utilizzata nei
trattati. Doveva soddisfare i seguenti tre criteri: essere immediatamente
riconoscibile come simbolo dell'Europa, essere facile da scrivere a mano
ed essere un successo dal punto di vista estetico. Molti paesi hanno
deciso di usare normalmente il plurale o il partitivo del nome, anche se
sulla cartamoneta il sostantivo "euro", chiaramente mostri che
non dovrebbe conoscere plurale.
La denominazione ecu, indicata nell'articolo 3a del trattato di
Maastricht, fu scartata per diverse ragioni linguistiche. Aveva un senso
in inglese, la lingua nella quale era espresso, e in francese, perché la
parola écu vuol dire scudo, che era
un'antica moneta della Francia. La denominazione, quindi, non aveva alcun
richiamo per gli altri paesi. Ci fu poi il "problema della vacca
tedesca": i tedeschi avrebbero dovuto chiamare un ecu ein Ecu, che suonava come eine
Kuh, cioè, appunto, una mucca.
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È stato disegnato anche un simbolo (glifo) speciale per l'euro ‘€’. Dopo che un sondaggio
pubblico aveva ristretto la scelta a due, fu il Presidente della
Commissione Europea, Jacques Santer, ed il
commissario europeo incaricato delle questioni relative all'euro, Yves-Thibault de Silguy, a
scegliere tra questi due disegni. Il vincitore si era ispirato alla
lettera greca epsilon (ε), riferimento all'antichità ed alla culla
della civilizzazione europea, così come a una versione stilizzata della
lettera "E" della parola "Europa". Le due caratteristiche
parallele simbolizzano la stabilità dell'euro.
Il "nome unico" ha in realtà due varianti: la prima
riguarda la lingua greca, la seconda la lingua bulgara. La Grecia ottenne fin da
subito di poter chiamare la moneta unica Ευρώ
in caratteri ellenici. La
Bulgaria ottenne durante le negoziazioni per il
Trattato di Lisbona di chiamare la moneta unica Евро,
in caratteri cirillici.
Il codice internazionale a tre lettere (in base allo
standard ISO 4217 - organizzazione internazionale di normalizzazione).)
dell'euro è EUR.
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