Il nome euro deriva dalle lettere
iniziali della parola Europa, ed è stato adottato dal Consiglio europeo
di Madrid del 1995 per rimpiazzare la sigla ECU
(dall'acronimo inglese European Currency Unit, o
"Unità di conto europea"), sino a quel momento utilizzata nei
trattati. Doveva soddisfare i seguenti tre criteri: essere immediatamente
riconoscibile come simbolo dell'Europa, essere facile da scrivere a mano
ed essere un successo dal punto di vista estetico. Molti paesi hanno
deciso di usare normalmente il plurale o il partitivo del nome, anche se
sulla cartamoneta il sostantivo "euro", chiaramente mostri che
non dovrebbe conoscere plurale.
La denominazione ecu, indicata nell'articolo
3a del trattato di Maastricht, fu scartata per diverse ragioni
linguistiche. Aveva un senso in inglese, la lingua nella quale era
espresso, e in francese, perché la parola écu
vuol dire scudo, che era un'antica moneta della Francia. La denominazione,
quindi, non aveva alcun richiamo per gli altri paesi. Ci fu poi il
"problema della vacca tedesca": i tedeschi avrebbero dovuto
chiamare un ecu ein
Ecu, che suonava come eine
Kuh, cioè, appunto, una mucca.
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È stato disegnato anche un simbolo
(glifo) speciale per l'euro € . Dopo che un
sondaggio pubblico aveva ristretto la scelta a due, fu il Presidente
della Commissione Europea, Jacques Santer, ed
il commissario europeo incaricato delle questioni relative all'euro, Yves-Thibault de Silguy, a scegliere
tra questi due disegni. Il vincitore si era ispirato alla lettera greca
epsilon (ε), riferimento all'antichità ed alla culla della
civilizzazione europea, così come a una versione stilizzata della lettera
"E" della parola "Europa". Le due caratteristiche
parallele simbolizzano la stabilità dell'euro.
Il "nome unico" ha in realtà due
varianti: la prima riguarda la lingua greca, la seconda la lingua
bulgara. La Grecia
ottenne fin da subito di poter chiamare la moneta unica Ευρώ in caratteri ellenici.
La Bulgaria
ottenne durante le negoziazioni per il Trattato di Lisbona di chiamare la
moneta unica Евро,
in caratteri cirillici.
Il
codice internazionale a tre lettere (in base allo standard ISO 4217 -
organizzazione internazionale di normalizzazione).) dell'euro è EUR.
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